Le snus donne-t-il le cancer ? Ce que l'on sait

« Le snus donne-t-il le cancer ? » fait partie des questions les plus fréquentes sur le snus. La réponse courte : oui, le snus est un produit du tabac et contient des substances cancérigènes. Dans cet article, vous découvrirez de manière factuelle quelles substances en sont responsables, quels cancers sont associés au snus dans les études, en quoi le snus se distingue des cigarettes et ce que l'on sait des sachets de nicotine sans tabac.

Que contient le snus ?

Le snus se compose de tabac moulu, d'eau, de sel, d'humectants et d'arômes. Il ne se fume pas : la portion se place sous la lèvre supérieure. La nicotine passe dans le sang par la muqueuse buccale.

Comme le snus contient du tabac, il contient aussi des nitrosamines spécifiques du tabac (TSNA). Ces substances se forment lors de la transformation et du stockage du tabac et sont considérées comme cancérigènes. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l'Organisation mondiale de la santé classe le tabac sans fumée, dont fait partie le snus, comme cancérigène pour l'homme.

À cela s'ajoute la nicotine elle-même. Elle n'est pas considérée comme la cause principale du cancer, mais elle rend fortement dépendant et agit sur le cœur et la circulation : elle augmente à court terme le pouls et la tension artérielle.

Le snus augmente-t-il le risque de cancer ?

Oui. Le snus n'est pas exempt de risque de cancer. Dans les études, les cancers suivants sont surtout associés à la consommation de tabac sans fumée :

cancer de la cavité buccale, en particulier à l'endroit où la portion est placée régulièrement
cancer de l'œsophage
cancer du pancréas

L'ampleur du risque dans un cas donné dépend notamment de la durée et de la quantité de consommation. Les données varient selon le type de cancer et le produit. Une chose est claire : il n'existe pas de dose sans risque.

Outre le cancer, d'autres effets dans la bouche sont connus, par exemple des lésions blanchâtres de la muqueuse à l'endroit de placement et un recul des gencives. Si de telles modifications ne disparaissent pas, faites-les examiner par un médecin ou un dentiste.

Snus et cigarettes : deux produits différents

Le snus et les cigarettes se distinguent fondamentalement par leur mode de consommation :

Les cigarettes sont brûlées. La combustion produit une fumée contenant un grand nombre de composés chimiques, dont de nombreuses substances cancérigènes, qui est inhalée dans les poumons.
Le snus n'est pas brûlé, mais placé dans la bouche. Il n'y a pas de fumée. Les substances cancérigènes (surtout les TSNA) agissent directement sur la muqueuse buccale et pénètrent dans l'organisme par la salive et le sang.

Il ne s'ensuit pas que le snus soit sans danger. Les deux produits contiennent du tabac et de la nicotine, les deux rendent dépendant et les deux sont associés à des risques de cancer. Les organes concernés diffèrent en partie. Les produits sans fumée ne sont pas non plus sans risque.

Qu'en est-il des sachets de nicotine sans tabac ?

Les sachets de nicotine (nicotine pouches) comme ZYN ou VELO ressemblent au snus, mais ne contiennent pas de tabac : la nicotine est fixée sur une fibre végétale. Les nitrosamines spécifiques issues des feuilles de tabac n'y sont donc pas présentes dans les mêmes quantités que dans les produits du tabac.

Cela ne signifie pas pour autant que les sachets de nicotine sont sans danger :

Ils contiennent parfois de très grandes quantités de nicotine par sachet. La nicotine rend dépendant.
Il n'existe pas encore suffisamment d'études sur les effets à long terme, car ces produits sont relativement récents.
Des irritations de la muqueuse buccale sont également possibles.

L'effet du dosage en mg est expliqué dans notre guide Dosage du snus : quelle force vous convient ?. Ce que contiennent les pouches sans nicotine est expliqué dans l'article Snus sans nicotine en Suisse.

Cadre juridique en Suisse

Le snus est en vente légale en Suisse depuis 2019. Depuis le 1^er octobre 2024, la loi sur les produits du tabac s'applique : le snus et les sachets de nicotine ne peuvent être vendus qu'aux adultes dès 18 ans, y compris en ligne avec contrôle de l'âge. Le snus et les sachets de nicotine sont en outre soumis à un impôt sur le tabac de 10 % du prix de vente au détail. Pour en savoir plus, consultez notre aperçu juridique du snus en Suisse.

Résumé

Le snus contient du tabac et donc des substances cancérigènes, surtout des nitrosamines spécifiques du tabac.
Le snus est associé à des cancers de la cavité buccale, de l'œsophage et du pancréas.
Le snus et les cigarettes agissent différemment ; les deux comportent des risques pour la santé et rendent dépendant.
Les sachets de nicotine sans tabac ne contiennent pas de tabac, mais ne sont pas sans danger en raison de la nicotine et du manque de données à long terme.
Si vous ne fumez pas et ne consommez pas de snus, ne commencez pas.

Questions fréquentes sur le snus et le cancer

Le snus peut-il provoquer un cancer ?

Oui. Le snus contient des nitrosamines spécifiques du tabac, considérées comme cancérigènes. Les études associent la consommation de tabac sans fumée surtout à des cancers de la cavité buccale, de l'œsophage et du pancréas.

Le snus est-il sans danger parce qu'il ne se fume pas ?

Non. Même sans combustion, le snus contient du tabac, des substances cancérigènes et de la nicotine. La nicotine rend dépendant, et les produits sans fumée ne sont pas non plus sans risque.

Les sachets de nicotine contiennent-ils les mêmes substances que le snus ?

Non, les sachets de nicotine ne contiennent pas de tabac. Ils contiennent toutefois de la nicotine, souvent à dose élevée, et il existe encore trop peu d'études sur les effets à long terme. Ils ne doivent donc pas être considérés comme sans danger.

Que faire en cas de modifications dans la bouche ?

Les taches blanches, plaies ou gonflements dans la bouche qui ne disparaissent pas après deux à trois semaines doivent être examinés par un médecin ou un dentiste. En cas d'intoxication, par exemple si un enfant a avalé un sachet, Tox Info Suisse est joignable 24 h/24 au numéro 145, en cas d'urgence le 144.

Remarque : les produits à base de nicotine sont réservés aux adultes dès 18 ans. La nicotine rend dépendant. Cet article ne remplace pas un avis médical.